SailGP - Världsklass segling
SailGP är en av de senaste tillskotten inom segling. Ett matchracingmästerskap med F50 foilande katamaraner som når hastigheter på upp till 100 km/h under rätt vindförhållanden. Det är inte bara snabbt. Det är väldigt snabbt. Och när varje lopp kan vara högst 16 minuter - och ofta avslutas på 10 minuter - är råstyrka, erfarenhet och taktisk klurighet ett absolut måste.
Sedan 2019 har en dansk båt sponsrad av Rockwool Group tävlat i SailGP. Den danska båten har den erfarna seglaren Nicolai Sehested som skeppare och rorsman. Besättningen består av totalt åtta män och två kvinnor.
Att få en båt som väger 2 400 kilogram att röra sig över havsytan i en hastighet av cirka 100 km/h verkar som något utanför naturens ordning. Och det är också något som lånas från flygindustrin. En båts största hastighetsbegränsning är förstås motståndet som skrovet möter i vattnet. Men i det här fallet - när vinden tar båten upp till hastighet - lyfter den sig helt enkelt på två roder i aktern och två foiler i fören. Detta minskar vattenmotståndet och tillåter F50-katamaranen att nå hastigheter runt 100 km/h. Dessutom lyfts en foil ur vattnet när båten har nått sin maxhastighet för att ytterligare minska draget.
Flygplans aerodynamik har också hittat sin väg till F50-katamaranen. Istället för ett vanligt segel använder de en fast vinge. Och precis som flygplanet utnyttjar det faktum att vinden rör sig snabbare över vingarna än under dem. På SailGP-katamaranerna är vingen vertikal i mitten av båten. Det är upp till skepparen och resten av besättningen att fånga vinden och dra nytta av den.
"Det här är en mycket speciell båt. En högteknologisk katamaran, vilket i praktiken innebär att den genererar sin egen vind. Faktum är att vi pratar om en fyrfaldig ökning av vindhastigheten. Och när vi foil - det vill säga när båten lyfter sig över havsytan - sticker rodret och foilerna bara ut 20 centimeter under vattenytan. Detta är grundläggande för att nå de höga hastigheterna vi har i SailGP," säger Nicolai Sehested.
Dessutom finns det runt 200 olika kontrollsystem ombord på katamaranen. "Vi övervakar helt enkelt allt. Det är en sport som drivs av data," säger han.
Det är inte konstigt att priset för ett sådant underverk är runt åtta miljoner dollar.
Det är företaget bakom SailGP som gör båtarna tillgängliga för de enskilda lagen. För närvarande tävlar 10 lag om mästerskapet. Något som avgörs efter 13 tävlingar runt om i världen. Säsongen 2023-24 är halvvägs, med den danska båten som ligger på fjärde plats totalt efter årets första tävling i Abu Dhabi. Säsongsfinalen seglas utanför San Francisco den 13-15 juli.
"Det faktum att SailGP tillhandahåller båtarna innebär också att de är helt identiska. Och att det inte är laget med mest pengar som vinner. Men självklart finns det skillnader. Vissa lag har bättre möjligheter att träna i simulatorer än andra. Vi har inte de bästa möjligheterna att träna på det sättet. När träningsfönstren på vattnet också bestäms av SailGP är det viktigt för oss att hålla oss på topp på andra sätt genom att träna i andra typer av båtar och vässa våra taktiska färdigheter," säger Nicolai Sehested.
Taktikern
Att hitta rätt taktik i en tävling som är blixtsnabb och bara varar cirka 10 minuter är otroligt viktigt. Det är ett element som har stärkts avsevärt de senaste åren i SailGP.
Både för att skapa större inkludering och för att ge en ny plattform för elit kvinnliga seglare beslutade SailGP efter den första säsongen att varje lag måste ha minst två kvinnliga besättningsmedlemmar. På den danska båten föll valet på Katja Salskov-Iversen och den danska världsmästaren och olympiska guldmedaljören i Laserklassen Anne-Marie Rindom.
"Det är en fantastisk setup - och något helt annat än vad jag är van vid. När jag seglar Laserklassen är det många som kämpar för att komma över startlinjen och ha en bra tävling. Och det sker i en lugnare takt. Här händer allt i blixtsnabbt. Så om våra förtävlingstaktiker misslyckas måste vi fatta ett beslut på bråkdelen av en sekund om vad vi ska göra. Samtidigt måste vi ta hänsyn till vind, vatten, ström och naturligtvis de andra båtarna. Och allt på en gång, eftersom vi seglar nästan 100 kilometer i timmen och varje lopp kan bara vara 10 minuter," säger Anne-Marie Rindom.
I relation till kravet på en kvinnlig besättningsmedlem säger hon:
"Det är en känslig fråga för SailGP, inte minst för att det omedelbart öppnar upp en diskussion om huruvida vi bara är med för att det är en ren woke-grej. Men vi är definitivt inte det. Åtminstone inte på Rockwool-båten. Det kan vara att inte mycket vunnits på kort sikt. Men jag tror att Katja och jag är goda förebilder som kan göra det lättare för andra elit kvinnliga seglare att se möjligheterna i framtiden."
Tillsammans med skeppare Nicolai Sehested är det Anne-Marie Rindoms jobb att strategisera före varje lopp.
"Vi försöker komma på en strategi som är bättre än de andras. Vi bedömer vinden, väderförhållandena i allmänhet och bearbetar vår kunskap om hur de andra lagen seglar. Min position är längst bak på båten så att jag kan bedöma hur vinden förändras och var de andra båtarna befinner sig i förhållande till oss."
Detta var särskilt fördelaktigt för laget när SailGP kom till Danmark för första gången 2021, där tävlingarna ägde rum på Anne-Marie Rindoms hemmabanor i Århusbukten.
Säkerhet först
Med en topphastighet på 100 km/h och ett ultrasnabbt tävlingsfönster är SailGP först och främst mycket publikvänligt. Men det är också en tävling med stora utmaningar och risker.
Både Nicolai Sehested och Anne-Marie Rindom är mycket medvetna om att det kan vara farligt.
"Först och främst handlar det om att segla på ett sätt där vi inte träffar varandra. Det är 'säkerhet först'. När två jollar kolliderar kan det inte hända mycket. Men här står mer på spel. Därför har vi också gott om säkerhetsutrustning i form av en hjälm och en dräkt med en syretub som ger oss några sekunder om båten kapsejsar och vi fastnar under nätet mellan de två katamaranerna," säger Nicolai Sehested.
Det är en typ av båt som verkligen levererar på spänning och risk. Det lockar tusentals åskådare. SailGP själv uppskattar att ett evenemang som det i Århus 2021 och i Köpenhamn förra året ger värdstäderna en ekonomisk boost i mångmiljonbelopp.
För både Nicolai Sehested och Anne-Marie Rindom ger SailGP en mycket annorlunda adrenalinkick. Skeppare Sehested har seglat runt jorden bland annat i Volvo Ocean Race, där tidshorisonten från start till mål är något annorlunda. Taktiker Rindom har vunnit flera EM- och VM-titlar i Laserjolle - eller ILCA 6 som det heter idag. Hon vann också OS-guld i Tokyo. Denna vår kämpade hon för att fylla Danmarks plats i båttypen för OS i Paris. Och OS-biljetten säkrades i slutet av februari i år, när hon blev den bäst placerade danska seglaren vid EM i Aten.
Både Sehested och Rindom är fascinerade av besättningens mentala enhet.
"Vissa av de andra lagen kan ha bättre ekonomiska förutsättningar för träning. Både fysiskt på vattnet och i simulatorer. Men vi har skapat en enhet och ett sätt att arbeta tillsammans som är optimalt. Vi kanske har en friare ton. Men vi är alla superprofessionella och detaljorienterade. Men samtidigt tålmodiga, till skillnad från vissa utländska båtar där skepparen lever ut sin roll som någon form av patriark vars ord inte kan ändras," säger Nicolai Sehested.
För Anne-Marie Rindom är mental styrka och träning grundläggande.
"Jag tror att arbetet med den mentala aspekten är både viktigt och otroligt spännande. Jag är nästan klar med min magisterexamen i idrottsvetenskap från Århus universitet - jag behöver bara skriva min avhandling när jag har tid för det," säger hon med ett skratt och fortsätter:
"Men jag vet att fokus på mental träning är precis vad som ger oss elitidrottare det extra försprång vi behöver för att vinna. Därför kommer min avhandling förmodligen också att handla om idrottspsykologi. Och det är definitivt något jag vill arbeta med när jag inte längre är i toppen av segling en dag."
Den 'goda atmosfären' ombord och förtroendet för varandra är kanske det som särskiljer den danska SailGP-båten från de andra. Trots att vi lever i en tid då män tar mer ansvar hemma kan det ha orsakat lite rabalder när Nicolai Sehested åkte hem i januari för att närvara vid födelsen av sitt barn och överlämnade rodret till en ersättare.
Drömmen om America's Cup för kvinnor
Den danska F50-båten i SailGP är för närvarande en del av världens snabbaste vattentävling. Det är tills slutet av 2025. Vad som händer därefter är fortfarande osäkert. Men ambitionerna för något stort finns definitivt där.
"Vi har uppnått stora resultat och vi drömmer fortfarande om att tävla med de bästa i världen. Vi kanske är sociala och har en bra ton ombord. Men vi är alla tävlingsinriktade personer som arbetar hårt för att vinna," säger Nicolai Sehested.
Och chansen finns fortfarande. Det återstår fem lopp innan säsongsfinalen utanför San Francisco i mitten av juli.
Men för tillfället är det osäkert vad som händer efter att den femte säsongen avslutas 2025. För Anne-Marie Rindom kommer det förmodligen fortfarande att bli många timmar i Laserjollen under de kommande åren. Men hon har också en dröm som trycker på hennes sinne.
"Jag tror att det skulle vara så coolt om vi kunde skapa en dansk besättning för America's Cup för kvinnor. Det är ett stort misstag att vi inte har en dansk besättning idag. Självklart är det ett dyrt projekt. Man skulle förmodligen behöva samla in runt 25 miljoner dollar i sponsring för att betala för båten och lön till ett team i minst tre till fyra år. Men det är ett projekt som jag skulle vilja vara med och starta," avslutar Anne-Marie Rindom.