The Race of Gentlemen
Motorsportens verden er naturligvis interessant i sig selv. Formel 1 har forvandlet sig fra en sport domineret af en enkelt kører og producent til racerweekender fuld af uforudsigelighed og spænding. Der er 24-timers løbet i Le Mans og mange andre, hvor ingeniørerne får motorerne til at levere vanvittige hastigheder. Og så er der de lidt mere særprægede motorløb. Et sådant er The Race of Gentlemen.
Det er en årlig begivenhed, der finder sted på stranden i Wildwood, New Jersey, på den amerikanske østkyst lidt syd for Atlantic City. The Race of Gentlemen viser førkrigstidens hot rods, racerbiler og motorcykler på en af USA’s smukkeste kyster. Hvert år valfarter tusindvis af entusiaster til strandsandet, hvor 1930’ernes Ford Model A-biler, tunede Harley Davidson’s og gokarts med V8-motorer drøner hen ad den 200 meter lange, interimistiske væddeløbsstrækning. Med Atlanterhavet til den ene side og tusindvis af tilskuere på den anden.
The Race of Gentlemen har 13 år på bagen. Det startede i 2012 lidt længere mod nord på stranden i Asbury Park. New Jersey har en stærk tradition, når det handler om bilvæddeløb på strandene. En tradition, der opstod med et bemærkelsesværdigt one mile-løb, der fandt sted i Cape May tilbage i 1905.
Her konkurrerede Henry Ford og Louis Chevrolet mod hinanden og nåede hastigheder på op til 150 km/t i nogle ret rudimentært udseende sportsbiler. Det er især dette, der inspirerede holdet bag The Race of Gentlemen til at arrangere deres egen weekend på stranden.
Efter at være flyttet fra Asbury Park til Wildwood er løbet blevet en begivenhed, som fans af klassiske biler ikke vil gå glip af. Den nye placering blev valgt både på grund af dens nærhed til Cape May, men også på grund af dens fladere, bredere strand, der er bedre egnet til væddeløb. Der er også Wildwood’s historiske strandpromenade, som har utallige forlystelser og rutsjebaner. Og tilmed er områdets mere end 300 moteller fra 1950’erne og 1960’erne med til at give The Race of Gentlemen en oplevelse af at rejse tilbage i tiden. Ren throwback-æstetik.
Bortset fra selve væddeløbskørslen, som består af en række dragraces op og ned ad stranden, var der masser af nye initiativer i 2024-udgaven af The Race of Gentlemen. Torsdag og fredag var to markedsdage, hvor entusiaster kunne bytte dele og studere hinandens motorer. Fredag aften var helliget Night of the Troglodytes – et udstillingsvindue af klassiske motorcykler akkompagneret af levende musik. Så blev det årlige bål tændt lørdag aften, før en dag med væddeløb og live rock and roll bag Morey’s Pier. Så er man fan af klassiske biler og ren Americana, bør The Race of Gentlemen stå højt på ønskelisten, både i år og fremover.
